O uso de conservantes é uma saída comum encontrada pela indústria alimentícia para impedir a deterioração de alimentos devido à ação de agentes biológicos nocivos à saúde dos consumidores.

No entanto, as formas de consumo têm mudado e, consequentemente, os clientes buscam alimentos mais naturais, abrindo espaço para um novo mercado.

Para atender a esse público, empresas têm adotado tecnologias de embalagens para preservar o sabor, cor e textura dos alimentos com o uso de gases e da atmosfera modificada. São soluções naturais e que ajudam os fabricantes a garantir a conservação dos produtos e um bom tempo de prateleira.

Descubra, neste artigo, a solução da atmosfera modificada, que permite embalar alimentos sem o uso de conservantes.

Uso de conservantes em alimentos

É fato que o uso de métodos de conservação são importantes tanto para a indústria alimentícia quanto para os consumidores. Sem isso, muitos alimentos teriam o prazo de validade reduzido, o que impossibilitaria a comercialização para boa parcela da população.

No entanto, nos últimos anos, muitos conservantes passaram a ser associados a uma série de doenças. É o caso do nitrato de potássio, que impede o crescimento de bactérias nos alimentos, mas já está fortemente relacionado ao desenvolvimento de câncer. Além disso, a substância é usada em fertilizantes e é um dos três ingredientes para a criação de pólvora.

Pesquisas recentes também indicam a relação entre o uso de conservantes e o aumento do risco de doenças inflamatórias dos intestinos, desordens metabólicas e obesidade.

Dessa forma, muitos consumidores têm revisto os hábitos alimentares e, por preocupação com a saúde, buscam opções mais saudáveis no mercado. Sejam alimentos crus, refeições prontas ou pratos congelados, a opção tem sido por quantidades reduzidas ou até mesmo nenhum conservante.

Nesse caso, as indústrias que oferecem alimentos sem conservantes têm ganhado o gosto dos consumidores e se posicionado positivamente diante dos concorrentes – inclusive dos grandes players. 

Atmosfera modificada: como funciona e por que as grandes indústrias estão utilizando?

A atmosfera modificada permite a conservação de alimentos por mais tempo e a sua segurança sem o uso de conservantes. Com isso, a solução ajuda a conservar o sabor, a textura e a cor dos alimentos, buscando a melhoria do shelf-life. 

Diante do cenário atual, comercializar alimentos com esse método de conservação pode ser um grande diferencial competitivo, já que a indústria que opta por esse tipo de solução ganha a confiança dos consumidores e consegue concorrer com outras empresas em qualidade.

O que é atmosfera modificada?

A atmosfera modificada é uma técnica que usa a tecnologia de gases naturais para prolongar a validade dos produtos alimentícios sem a necessidade de adicionar produtos químicos, em especial os conservantes. 

Ela é utilizada para prevenir a proliferação de microorganismos e retardar sua deterioração, de forma a manter a comida o mais próximo possível do natural – com manutenção de nutrientes e sabor.

Como funciona a atmosfera modificada?

A atmosfera terrestre é composta de uma mistura de gases, sendo: nitrogênio (78%), oxigênio (21%), argônio (0,93%), dióxido de carbono (0,039%) e outros (0,031%). Quando há qualquer alteração nessa proporção ou em sua composição, podemos dizer que a atmosfera foi modificada. 

Quando um alimento é embalado usando qualquer outra técnica, inclusive com conservantes, a atmosfera dentro da embalagem não recebe nenhum tratamento. Ou seja, é a mesma encontrada na natureza. Portanto, bactérias e microorganismos continuam vivos ali, produzindo toxinas que podem degradar os alimentos.

Para evitar a proliferação desses microorganismos, o ideal é que a pressão dentro de uma embalagem seja de, aproximadamente, 1 atm. Para isso, é utilizada uma técnica chamada gas flushing, ou nivelamento de gás, que consiste na introdução de gás dentro da embalagem.

Outra forma de modificar a atmosfera é por meio da utilização de equipamentos de embalagem a gás e termoformação. Nesse processo, usa-se um método de vácuo compensado para introduzir uma mistura gasosa. O vácuo é quebrado pela mistura de gases e a embalagem é selada com calor.

Para conseguir a atmosfera modificada em alimentos, utiliza-se, normalmente, três gases: nitrogênio, oxigênio e dióxido de carbono. A escolha depende da microflora que pode se desenvolver em cada embalagem e de outros fatores como a sensibilidade do alimento e a estabilidade de cor desejada. 

Quais produtos se beneficiam do embalamento com atmosfera modificada?

A solução de atmosfera modificada é útil para a conservação natural de diversos grupos de alimentos, como:

• processados;
• congelados;
• saladas;
• castanhas;
• chips;
• lanches;
• café;
• embutidos;
• aves e carnes;
• peixes e frutos do mar;
• legumes e verduras;
• pães;
• lácteos.

Benefícios de utilizar a atmosfera modificada em embalagens de congelados

Indústrias que optam por fornecer alimentos prontos e produtos congelados são um dos grupos beneficiados pela solução da atmosfera modificada. 

Os benefícios são muitos e um deles já contamos neste artigo: o diferencial competitivo diante da concorrência, em um cenário onde as pessoas buscam alimentos mais saudáveis, ou seja, com menos conservantes.

Além disso, o processo da atmosfera modificada pode aumentar o shelf-life dos produtos. Assim, a indústria evita perdas e agrega valor aos produtos na hora de distribuí-lo para revendedores.

Outro ponto positivo é a redução das taxas de crescimento de microorganismos, o que faz com que o sabor, o frescor e a cor dos alimentos sejam conservados.

Por fim, não podemos deixar de falar sobre as vantagens que o uso da atmosfera modificada traz para a operação da indústria. Com essa solução é possível ganhar em produtividade, em redução da incidência de devoluções, em melhoria do processo logístico.

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