O nitrogênio é estimado como sendo o sétimo elemento químico em maior abundância total na Via Láctea e no Sistema Solar. O nitrogênio ocorre em todos os organismos, principalmente nos aminoácidos.

O corpo humano contém cerca de 3% de nitrogênio em massa, sendo ele o quarto elemento mais abundante no corpo depois do oxigênio, carbono e hidrogênio. O ciclo do nitrogênio descreve o movimento do elemento do ar para a biosfera.

O nitrogênio foi descoberto e isolado pela primeira vez em 1772, pelo médico escocês Daniel Rutherford. Embora Carl Wilhelm Scheele e Henry Cavendish o tivessem feito de forma independente mais ou menos na mesma época, Rutherford geralmente e quem recebe o crédito porque seu trabalho foi publicado primeiro.

O nome nitrogène foi sugerido pelo químico francês Jean-Antoine-Claude Chaptal em 1790, quando foi descoberto que o nitrogênio estava presente no ácido nítrico e os nitratos.

Antoine Lavoisier sugeriu em seu lugar o nome azoto, do grego antigo “sem vida", pois é um gás asfixiante; esse nome é usado em muitas línguas, como francês, italiano, russo, romeno, português e turco, e aparece nos nomes em inglês de alguns compostos de nitrogênio, como a hidrazina.

O nitrogênio é fornecido em estado líquido ou gasoso, envasado em cilindros, tanques ou por meio de gasodutos.

• Alimentos: é usado para resfriar, congelar ou controlar a temperatura de produtos alimentícios, seja durante o transporte ou na distribuição. Pode também ser usado no processo de Atmosfera Modificada.
• Hospitalar: é usado para crio-dermatologia e criopreservação. É também um componente de misturas gasosas inaladas para teste de função pulmonar.
• Laboratorial: o nitrogênio é usado como gás de arraste na cromatografia gasosa e como gás zero em diversos analisadores.
• Indústria Aeronáutica: é usado para tratamento térmico, soldagem ou corte a laser. Os pneus com nitrogênio têm uma vida útil maior.
• Indústria Automotiva: é usado para tratamento térmico, soldagem ou corte a laser. Também é utilizado para produzir peças automotivas com processo de moldagem por injeção a gás. Os pneus com nitrogênio têm uma vida útil maior.
• Indústria Química: É também um gás de balanço das misturas de gases de calibração para sistemas de monitoramento ambiental e misturas de gases de higiene industrial. O nitrogênio é usado para purga, secagem ou inertização em reatores químicos.
• Fabricação de Vidros: quando combinado com o hidrogênio, o nitrogênio cria uma atmosfera redutora sobre o banho de estanho no processo de produção de vidros.
• Componentes Eletrônicos: é usado para criar uma atmosfera inerte para evitar a oxidação durante a soldagem por onda ou processo de soldagem por refluxo.